Acustik Noticias
Ciudad de México. 17 de septiembre de 2018.- Cada año, cerca de 45 millones de estadounidenses confían en los lentes de contacto para ver el mundo más claramente. Este mercado de $ 2.7 mil millones en los Estados Unidos ha hecho que las lentes de contacto sean más cómodas y desechables. Todos los días, los consumidores eliminan estos lentes plásticos de varias maneras, tal vez sin pensar demasiado en su destino final.
Ahora, los científicos de la Universidad Estatal de Arizona están informando sobre el primer estudio nacional que muestra que los consumidores, al descartar las lentes usadas, pueden estar contribuyendo sin saberlo a la contaminación del plástico.
El equipo de investigación de ASU presenta hoy sus resultados en la 256ª Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society (ACS), que se celebró en Boston del 19 al 23 de agosto.
La inspiración para este trabajo comenzó por experiencia personal.
‘He usado anteojos y lentes de contacto la mayor parte de mi vida adulta’, dijo Rolf Halden, director del Centro de Ingeniería de Salud Ambiental del Instituto de Biodiseño en ASU.
“Pero comencé a preguntarme: ¿alguien ha investigado qué ocurre con estos lentes de plástico una vez que termina su vida útil?”
Halden, Charles Rolsky y un tercer miembro del equipo, Varun Kelkar, comenzaron a investigar.
Su equipo ya había estado trabajando en la investigación de la contaminación plástica, y fue una llamada de atención sorprendente cuando no pudieron encontrar estudios sobre lo que sucede con las lentes de contacto después de su uso.
“Luego comenzamos a buscar en el mercado estadounidense y realizamos una encuesta a los usuarios de lentes de contacto”, dijo Rolsky, un estudiante de doctorado que presenta el trabajo.
‘Descubrimos que del 15 al 20 por ciento de los usuarios de lentes de contacto están lavando las lentes en el lavabo o el inodoro’.
Dijo: “Este es un número bastante grande, considerando aproximadamente 45 millones de personas en los Estados Unidos usan lentes de contacto, lo que equivale a 1.8-3.36 billones de lentes enjuagados por año, o alrededor de 20-23 toneladas métricas de plásticos de aguas residuales anualmente”.
Examinaron el destino de 13 diferentes marcas de lentes de contacto hechas de nueve tipos diferentes de polímeros plásticos.
Las lentes que se lavan por el desagüe generalmente se transportan a las plantas de tratamiento de aguas residuales. El estudio mostró que las plantas de aguas residuales las fragmentan en microplásticos, que se acumulan en los lodos de aguas residuales. Por cada dos libras de lodo de aguas residuales, normalmente se pueden encontrar un par de lentes de contacto.
El lodo de aguas residuales es un material abundante que se aplica rutinariamente en la tierra para la eliminación de lodos y el acondicionamiento del suelo, creando así una vía de macro y microplásticos desde las lentes para entrar en ecosistemas terrestres donde los potenciales impactos adversos son poco conocidos, dijo Halden.
La entrada de lentes de contacto de aguas residuales en ambientes acuáticos también es una preocupación potencial, aunque no se observó directamente en el estudio. Sin embargo, se sabe que la escorrentía de los suelos modificados en los lodos puede contaminar las aguas superficiales. Las lentes de contacto fragmentadas también pueden pasar a través de la planta de tratamiento de aguas residuales para ingresar a las aguas superficiales como microplásticos contenidos en el agua regenerada.
Se sabe que los organismos acuáticos confunden los microplásticos con los alimentos, introduciendo los plásticos no digeribles en largas cadenas alimenticias. Algunos microplásticos eventualmente pueden encontrar su camino hacia el suministro de alimentos humanos, causando una absorción inadvertida y exposiciones humanas no deseadas tanto al polímero plástico como a un espectro de contaminantes ambientales que tienden a adherirse a la superficie de los plásticos.
El análisis de lo que sucede con las lentes de contacto y los fragmentos de lentes una vez emitidos por las plantas de tratamiento de aguas residuales ha sido un desafío para los investigadores. En primer lugar, las lentes de contacto son transparentes, lo que las hace difíciles de observar en el complicado entorno de una planta de tratamiento de aguas residuales. En segundo lugar, los plásticos inusuales utilizados en lentes de contacto (una combinación de poli (metacrilato de metilo), siliconas y fluoropolímeros para crear un material blando que permite que el oxígeno pase a través del cristalino al ojo, no se examinan rutinariamente para estudios de monitoreo ambiental. Por lo tanto, la contaminación por lentes de contacto ha evitado la detección hasta ahora.